lia Erstmalig wurde der Begriff Meme vom Amerikaner Richard Dawkins im Jahr 1976 in seinem Buch Das egoistische Gen erwähnt. Dawkins erschuf das Wort, um damit die Verbreitung bestimmter kultureller Informationen zu beschreiben. Mit dem Begriff Meme werden in der Memetik beobachtete Bewusstseinsinhalte wie Gedanken sowie deren Verbreitung in der Gesellschaft bezeichnet. Memetik ist eine wissenschaftliche Theorie, die sich auf spezielle Weise mit der kulturellen Evolution befasst. Später wurde der Begriff häufiger für die Bezeichnung besonderer kultureller Internetphänome verwendet. Im Klartext handelt es sich bei den sogenannten Memes um Witze, die im Internet die Runde machen. Allerdings kommen diese in einer etwas speziellen Art daher, wodurch sie nicht von jedem auf Anhieb verstanden werden.
Memes ermöglichen es, Meinungen oder Ideen mithilfe von mehr oder weniger allseits bekannten Symbolen in Umlauf zu bringen und zu kommunizieren. Charakteristische Merkmale der Memes sind ihre humoristische Färbung und häufig auch virale Art der Verbreitung. Zum Verstehen der Memes ist manchmal ein wenig Erfahrung nötigt. Zum einen sind die verwendeten Symbole nicht jedem Empfänger bekannt und zum anderen ist die Situation Teil des Schlüssels zum Verständnis. Formal bestehen sie aus Bildern, Texten oder Videos. Sie sind im Prinzip sehr einfach aufgebaut. Der Hauptteil der Memes 
wird meist von einzelnen Motiven gebildet. Diese werden mit passenden Texten ergänzt. Sie sind der Popkultur zuzurechnen. Denn ein Hauptmerkmal der Memes ist die Verwendung von Abbildern aus bekannten Filmen sowie Fotografien oder Grafiken von Musikern, Künstlern oder anderen berühmten Persönlichkeiten. Die Verbreitung der Memes geschieht in der Regel über die sozialen Netzwerke wie zum Beispiel Twitter, Facebook, TikTok, YouTube, WhatsApp, Instagram, Telegram oder Snapchat.
Natürlich können die Memes auch über andere Webseiten oder private Messenger und E-Mails versendet werden. Memes sind oft relativ kurzlebige Phänomene. Allerdings können sie auch öfter verwendet werden. Sobald ein Meme als unpopulär gilt, dauert es nicht lang, bis es gegen ein anderes Meme ausgetauscht wird, das nicht selten an die vorherige Variante erinnert und sogar Elemente daraus enthält. Es gibt Memes, die sich monatelang halten und dann für immer verschwinden. Andere können nach Jahren wieder neu aufgelegt werden. Somit haben Memes auch die Eigenschaften von unsterblich scheinenden Running Gags. Die Verbreiter von Memes setzten diese oft zu bestimmten Momenten bei besonderen Anlässen oder kulturellen Ereignissen ein. Diese können beispielsweise allgemein politischer oder gesellschaftlicher, aber auch privater, subkultureller oder beruflicher Natur sein.
